До прихода сюда Русских, Керки считался местом ссылки и назывался "бухарской Сибирью", действительно, по рассказам, кажется, нет ни одного здешнего жителя, который бы не был сюда сослан эмиром за какую-нибудь провинность. Во всяком случае, Керки, с крепостью перенесенною на левый берег, на высоту, где теперь и помещается бек, представлял весьма важный торговый пункт, так как приамурские туркмены (эрсари, кара-туркмены и др. роды) хотя номинально и считались бухарскими подданными, но это выражалось лишь в уплате подати. Туркменские старшины (сердари) делали раскладку и сбор ее без участия бухарских сборщиков (зекетчи) и, конечно, уплата ее бухарскому правительству делалась не всегда исправно; к тому же туркменам было безразлично грабить как афганские, так равно бухарские кишлаки, а зачастую они не церемонились обирать и свою братию.
С целью обуздания туркмен и упорядочения сборов, была заложена крепость Керки, с крепкою, по-тогдашнему, цитаделью. Беками сюда назначались всегда энергичные люди, как напр. при покойном эмире - бек Пир-Назар-Парманачи, который считался грозой туркмен и бесцеремонно отправлял захваченных на аламане (грабеже) к праотцам. Беку было разрешено иметь своих сарбазов (солдат) и нукеров (милицию). И до сих пор под воротами, у входа в цитадель, стоит одиноко, на сгнившем лафете, медная старинная пушка и висят по стенам какие-то допотопные пищали и самопалы, свидетели грозного вооружения этих сарбазов. И теперь из Бухары высылается в Керки на 4 месяца или на ? года рота в 200 человек; но так как с приходом сюда Русских меры предосторожности со стороны бухарцев не нужны, аламаны прекратились, то эта рота скорее составляет почетный караул бека, чем отряд действующей армии. Высылаемые сюда преступники содержатся в небольшой каморке, под воротами бековской цитадели.
